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免疫系统在任何时候都对我们的身体保持警惕，标记并摧毁外来病原体或有问题的细胞以预防疾病。然而，有时它可能有点过度“热心”，并开始攻击身体自身的细胞，这可能引发一系列自身免疫性疾病，如1型糖尿病、狼疮和类风湿性关节炎。

为了防止这些问题的出现，被称为Tregs的免疫细胞扮演着控制免疫系统反应的重要角色，但它们在这项工作中可能会失败。因此，在新研究中，研究人员着手提高它们的数量，此前的研究显示，这样做有助于治疗多发性硬化症和克罗恩病等自身免疫性疾病。

在这种情况下，研究小组创造了一种分子，将一种叫做白细胞介素-2的细胞因子与一种叫做F5111的抗细胞因子抗体相融合。这具有促进Tregs的激活和扩张的效果。研究人员在易患结肠炎和糖尿病的小鼠身上测试了这种分子，并发现这种蛋白质为动物提供了明显的保护，使它们不会患上相应的自身免疫性疾病。

这项工作的通讯作者Jamie Spangler说：“Tregs是保持我们免疫系统平衡的关键，当它们失调时，人们就会发展成自身免疫性疾病。（该研究）表明，这种分子有助于预防自身免疫性疾病。”

当然，小鼠研究的结果并不总是适用于人类，因此，如果有的话，临床使用仍将是多年以后的事。而且，虽然它目前重在预防疾病，但该团队希望研究它或类似的技术是否可以被开发出来，以逆转已经活跃的自身免疫性疾病。

该研究发表在《细胞报告》杂志上。