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病毒是一种个体微小、结构简单、只含有一种核酸（DNA或RNA）的非细胞型生物。它没有自己的代谢系统，也没有自己的酶系统，要想存活下去，就只能寄宿在其他生物体（宿主）的细胞内。

在不断寻找宿主的过程中，病毒的蛋白质外壳逐渐发生结构上的变化，以至于衍生出不同的病毒亚型，比如德尔塔、奥密克戎等。

有的病毒亚型“头脑简单，四肢发达”，进入宿主体内之后非常嚣张，会导致高的病死率。随着宿主的死亡，留存在原宿主体内的病毒，如果在一定时间内找不到新的宿主，自己也会慢慢失去活性，最终走向消亡。

而一些“有头脑”的病毒，为了让自己能够更长久地活下去，往往在寻找新宿主的过程中不断地降低毒性，以使自己能长期存活下去。病毒在完成“自我进化”的过程中，虽然免不了出现一些“激进分子”（毒性突然增强），但大部分病毒为了活下去，还是会逐步延长自己在宿主体内的潜伏期、削弱自己的毒性、减弱自己对宿主造成的伤害，以尽可能长地存活于宿主体内。

也就是说，绝大部分病毒，都将沿着毒性减弱的方向不断进化。典型的一个例子，就是1918年暴发于西班牙的流感病毒。它曾使全球约5亿人感染，直接造成至少5千万人死亡。如今100多年过去了，这种流感病毒仍会在每年的特定季节暴发，但随着人们对这种病毒的研究逐渐加深、防护不断加强，以及流感疫苗和一系列药品的问世，它对人类的危害已经小了很多。

你可能要问，就只有共存一条路吗？人类有没有可能彻底战胜病毒呢？

当然可能，但是战胜病毒是需要时间的。

截至2018年10月17日，人类已确认分类的病毒共有4958种，这其中，只有天花病毒是被人类彻底消灭的。1980年5月，世界卫生组织正式对外宣布，人类已经彻底消灭天花。但历史上记载的第一个天花病例是古埃及法老拉美西斯五世，时间约为公元前1145年。也就是说，人类彻底战胜天花病毒，用了大约3000年的时间。

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