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科学家指出，病毒需要宿主进行复制传播，宿主可能是人类、动物、植物或真菌。某些情况下病毒可能在不同宿主之间跳跃，从而实现跨物种传播。

通过分析黑曾湖地区的土壤样本，科学家能发现环境中存在哪些病毒以及潜在的病毒宿主。分析发现，样本中的病毒和宿主之间存在明显差异。科学家指出，冰川融水会把河道内的顶层土壤连带其中的生物体带进黑曾湖，气候变暖会增加冰川融水，导致湖内本来存在的病毒接触到原本不会接触到的潜在宿主。也就是说，气候变暖会增加病毒传播几率，造成北极病毒“溢出风险”。

不过，科学家也指出，北极病毒“溢出风险”是一种理论上的可能性，并不一定会造成一场全球大流行。“溢出风险”究竟有多大？尚存不确定性，需要做进一步的调查研究。上述研究成果已刊发在近期出版的《英国皇家学会学报B：生物科学》期刊上。

事实上，科学界一直对气候变暖造成极地冰雪融化、进而释放“沉睡病毒”的风险保持警惕。去年俄罗斯《莫斯科时报》指出，俄罗斯变暖速度比世界其他地区快3倍。俄罗斯西伯利亚地区冻土融化，可能会释放未知的病毒。

此外，类似的风险也存在于其他高寒地区。据台湾“中时新闻网”报道，去年美国俄亥俄州立大学研究人员在《微生物组》期刊上发表报告，介绍对2015年中美联合科考队从青藏高原冰川中钻取冰核样本展开研究的发现。研究人员在其中两个冰川样本中发现多种未知病毒，这些病毒已存在近1.5万年。